Итальянское кино в середине прошлого века было на пике славы и могущества после импульса, заданного послевоенным неореализмом. В то время не только уже устоявшиеся авторы вроде Феллини и Висконти утвердили себя в качестве великих мастеров, но и появилась целая плеяда новых мощных творческих голосов, среди которых был и Бертолуччи. Эти режиссёры и их фильмы отличаются друг от друга по стилю и идеям, но то важнейшее место, которое они занимают в истории кино, и то оказанное ими огромное влияние на культуру всего мира несомненны.
«Сладкая жизнь» превзошла свой статус произведения искусства и воспринимается как важнейшая веха, указавшая на изменения в итальянском и европейском обществе. Трехчасовая панорама жизни Рима стала поворотным моментом и в карьере Феллини. Атмосфера моральной апатии в сочетании с скандальной откровенностью, делают этот фильм убедительной критикой упадка высокой культуры и консьюмеризма. «Сладкая жизнь» стала триумфатором Каннского кинофестиваля 1960 года, получила «Оскар» за лучшие костюмы и три номинации — за режиссуру, сценарий и декорации.
Поэтическая фантазия ранних фильмов Феллини увенчалась барочным изобилием «Восемь с половиной», в которых образность освобождена от реальности в стремлении постичь идеи воображения, фантазии и памяти.
«Восемь с половиной» неизменно входит в списки лучших фильмов всех времен, является обладателем двух «Оскаров» и главного приза ММКФ.
Фильм Бертолуччи — глубокое исследование героя, у которого нет своей позиции, который добровольно подчиняется действующей идеологии и вовлекается в нее, стремится преодолеть свое отчуждение от окружающих и слиться с толпой. Но за всем этим кроются определенные события в прошлом Клеричи, бегство от которых и приводит его к конформизму. Мощный и многослойный сюжет подкрепляется изумительной работой художника-постановщика Недо Адзини и оператора Витторио Стораро, которые воссоздают атмосферу фашистской Италии с помощью сложнейших композиций и мизансцен, стилизованного использования ракурсов, форм и теней. Тревожащий и провокационный «Конформист» — безусловный шедевр мирового кино и блестящее достижение совсем еще молодого на тот момент режиссера.
Предпоследний фильм великого Висконти, в центре которого — столкновение героев, характеров, классов, убеждений, противостояние старого и нового, классического и современного. Камерную и очень личную картину можно воспринимать как философское и художественное завещание мастера, подведение итогов творческой жизни.