Фильм, по итогам множества опросов зрителей, режиссеров и критиков, называвшийся «лучшим кинопроизведением всех времен и народов».
Богатый и влиятельный Чарльз Фостер Кейн, в основу образа которого лег современник Уэллса, первый в истории медиамагнат Уильям Херст, — умирает в гигантском замке Ксанаду. Перед смертью он произносит слово «Rosebud» — то ли загадку, то ли отгадку на всю его жизнь, которая тут же, подхваченная газетами и кинохроникой, разворачивается перед зрителями в череде интервью, свидетельств и репортажей. Мозаика из жанров и точек зрения, в которую превращается этот специфический некролог, иллюстрирует многогранную и сложную личность Кейна, роль которого исполнил в своем фильме сам Орсон Уэллс.
Грегг Толанд — тот, без кого новаторский и революционный проект Уэллса был бы невозможен. Оператор, работавший с Джоном Фордом, Уильямом Уайлером, Говардом Хоуксом и Эрихом фон Штрогеймом, умело использующий глубину кадра, играющий с тенями и ракурсами, вывел «Гражданина Кейна» на совершенно невероятный уровень технического мастерства, совершенно не типичный для голливудского кино начала 40-х.